GLI ANIMALI DOMESTICI FONTE DI BENESSERE E LUNGA VITA

La presenza di un animale domestico nella casa o nella vita di un anziano è molto importante per il suo benessere psicologico. Il rapporto che si crea con l’animale aiuta a rilassarsi e a distendere i pensieri, e nel caso delle persone sole, è fonte di affetto e aiuta a migliorare i rapporti sociali.  Un cane, per un anziano, rappresenta un’ottima risorsa, una “Pet Therapy” completa, poiché comporta un impegno costante e continuo, che Impegna la persona ad uscire e fare movimento all’aria aperta. Lo impegna nelle relazioni sociali e, dal punto di vista psicologico, avere qualcuno di cui prendersi cura risveglia l’elasticità mentale. Ultime ricerche evidenziano che gli anziani preferiscono i cani meticci, di taglia medio piccola e non cuccioli, in quanto più tranquilli, una compagnia che passi con loro delle giornate serene. Il rapporto che si crea con l’animale aiuta a rilassarsi e a distendere i pensieri, e nel caso delle persone sole, è fonte di affetto.

Invece, il prendersi cura di un animale, come il gatto che ti guarda negli occhi da pari, ti segue quando ti muovi nella stanza alzando la coda e miagolando reclamando attenzione, aiuta ad eliminare la sensazione d’inutilità. L’anziano che vive con un gatto vede realmente migliorare la qualità della propria vita, inoltre è molto meno improbabile che il gatto faccia inavvertitamente inciampare una persona come può invece accadere con il cane a causa della sua esuberanza. Per anni, è stato clinicamente documentato che i cani da compagnia aiutano gli anziani a vivere più a lungo e più sani. Case di cura, assistenti sociali e operatori di assistenza domiciliare consigliano gli animali da compagnia per gli anziani al fine di condurre una vita sana e dare loro l’indipendenza e la speranza. Studi e ricerche indicano anche che ci sia un vero e proprio legame tra la proprietà di un cane e un tasso di aumento della sopravvivenza per i pazienti con problemi cardiaci e anche altri benefici potenziali per la salute, tra i quali l’abbassamento della pressione, la diminuzione dello stress, la riduzione della perdita ossea, livelli di colesterolo più bassi e, infine, un miglioramento della circolazione sanguigna. Prima di acquistare o adottare i nostri “amici a quattro zampe, gli anziani (e non solo) avrebbero bisogno di capire la quantità di dedizione che va dedicata alla cura di un animale. Gli anziani devono pensare in modo responsabile se avranno il tempo e la voglia di prendersi cura di un animale domestico, sia fisicamente che finanziariamente. Essere responsabile di un’altra vita rappresenta la possibilità di aggiungere un nuovo significato al modo di concepire le giornate.

INIZIATIVE IN STRUTTURE

Le iniziative definite “attività assistite da animali”, prevedono occupazioni simili a quelle che gli anziani potrebbero svolgere nella loro abitazione, mentre quelle chiamate “terapie assistite da animali” prevedono la presenza degli animali come supporto ai farmaci, per migliorare le funzioni sociali ed emotive delle persone coinvolte nell’attività. La presenza degli animali nella struttura, che può essere la casa di riposo, ma anche l’ospedale è molto importante perché può costituire ottimo stimolante in caso di demotivazione, di tristezza e di depressione latente; il fatto di prendersi cura di animale, favorisce l’autostima e il senso di responsabilità, e inoltre, permette di socializzare con gli altri ospiti o degenti. Spesso nelle strutture all’avanguardia l’operatore usa gatti o cani come mediatori sociali: grazie ad essi l’anziano si apre e accetta di interagire con le altre persone. Il tempo diminuisce l’acutezza dei sensi, cala la vista, si sente di meno, ma il tatto rimane. Le persone anziane hanno bisogno come tutti di essere toccate e di toccare: accarezzare la morbida pelliccia di un gatto, sentire la sua presenza sul letto soddisfa l’esigenza tattile. Molti anziani si rifiutano di entrare in una casa di cura per non dover lasciare il loro gatto e in questo momento purtroppo l’Italia non brilla per eccellenza nel venire incontro a queste esigenze dell’anziano. Gli animali collaborano anche per aiutare quelle persone che hanno difficoltà di movimento, perché anche chi crede di non riuscire a fare più un certo movimento, avendo un animale vicino, si sente invogliato a muoversi per andargli vicino e accarezzarlo. Inoltre, l’effetto calmante garantito dalla vicinanza di un animale fa sì che chi soffre di pressione alta, abbia un abbassamento dei valori, in modo da assumere meno farmaci e quindi, avere degli ottimi benefici a livello fisico oltre che psicologico. Che i cani, i gatti e gli anziani siano dei grandi compagni con un sacco di buoni vantaggi per entrambi è ormai fatto assodato. Ogni giorno gli animali portano l’amore, le risate e la compagnia alle persone anziane in tutto il mondo. Un cane o un gatto da compagnia sono, infatti, in grado di offrire alle persone sole un senso di benessere, un senso di incoraggiamento, e anche una ragione di vita, in modo assolutamente disinteressato. https://www.adiura-livorno.it/category/eventi-e-news/

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Si stima che un terzo delle persone che superano i 60 anni di età sperimentano quella che è stata definita “crisi di mezza età”. Ormai è un dato accertato, inoltre, che la vita media degli individui, in particolare nella nostra società, si sia allungata di molto e, al contempo, anche la qualità sia migliorata di pari passo. Ma è davvero così per tutti?

Nonostante i fattori di miglioramento oggettivi, la crisi esistenziale  può sopraggiungere se le persone arrivano a dover affrontare questo momento di passaggio non adeguatamente preparati.

Ad esempio se si vanno ad analizzare i risultati e i traguardi conseguiti nella propria vita nell’ottica spietata di dover ottenere resoconti puntuali, distorti però da elementi depressivi o nostalgici, o se si è eccessivamente severi con se stessi, ci troveremo a sperimentare insoddisfazione per ciò che non si è portato a termine, per ciò che avremmo potuto fare, per ciò che ancora non si è riusciti a raggiungere, e così via.

Se poi intervengono motivi di salute invalidanti, o se, come sempre più frequentemente accade, esistono problematiche legate al lavoro quali pensionamenti anticipati e forzati, tagli che immancabilmente contribuiscono a far sentire l’anziano un peso, una zavorra, più lenta rispetto al gruppo delle nuove generazioni che sembrano muoversi ad un’altra velocità…. Tutti questi fattori non giovano all’eventuale idea, auspicabile, di dover rifiorire, al progetto di vivere una nuova età d’oro, liberi da impegni e più saggi e sereni.

In generale chi si avvicina alla terza età, all’età “pensionabile”, se non ha mai riflettuto su ciò che lo attende in modo realistico, sugli inevitabili limiti di salute che il proprio corpo impone, può sperimentare senso di fallimento, di rimpianto, stati d’ansia o preoccupazione rispetto ad alcuni nodi centrali quali:

• il funzionamento corporeo o della propria sessualità;
• ansia rispetto al futuro e sul senso del proprio valore aggiunto alla società;
• ansia sulla propria indipendenza e autonomia.

Questi fattori portano a catena al verificarsi di alcune condizioni possibili, quali:

• aumento dell’incidenza dei tentati suicidi;
• tematiche di lutto e solitudine per la perdita di amici e/o familiari;
• dipendenza da alcol o sostanze psicoattive e psicofarmaci;
• insonnia o problemi del sonno in generale;
• sintomatologie depressive per eventuali restrizioni alimentari.

Altre difficoltà possibili sono strettamente connesse al fatto di dover affrontare questo momento di transizione, di passaggio verso un’altra fase della vita abbandonando alcune priorità e prendendo le distanze da determinate tematiche e in cui occorre cercarne di nuove, più stimolanti e pregne di senso.

Far comprendere all’anziano che si può entrare in una fase diversa ma altrettanto densa di significati e piaceri è l’obiettivo da porsi nel momento in cui si ipotizza e programma un percorso di psicoterapia con loro. Tra l’altro molte ricerche stimano che l’anziano tenda a prendere la psicoterapia molto seriamente, poiché arriva ad un elevato livello di consapevolezza, calma e riflessività intorno ad alcune tematiche di importanza centrale.

E’ stato anche osservato che non si perde affatto motivazione ed entusiasmo nell’affrontare una terapia, e che spesso i pazienti più anziani portano con sé l’effetto aggiuntivo di arricchire la terapia con narrazioni intense, vissute in maniera approfondita, e hanno molto da insegnare a loro volta, rendendo il rapporto terapeuta-paziente piacevole e ricco di spunti.

In fondo uno degli obiettivi da tenere in considerazione nel trattamento con l’anziano è proprio il desiderio e la possibilità di questi di trasmettere conoscenza, di sentirsi in tal modo ancora utile alla società, poiché fonte di esperienze di vita vissuta. Si parla sempre di ciò che viene perso, ma se ci focalizzassimo invece su ciò che si guadagna? Vediamo quindi che gli anziani hanno:

• maggiore consapevolezza e contatto con se stessi;
• maggior possibilità di tempo libero da utilizzare per coltivare hobby e passioni nuove;
• modalità più mature di entrare in relazione con un terapeuta;
• possibilità di dedicarsi a eventuali nipotini;
• possibilità di analizzare i risultati conseguiti nell’arco di una vita intera, gli obiettivi raggiunti e la possibilità, in base a questi, di elaborarne e idearne di nuovi;
• libertà dalla gestione dei figli, ormai indipendenti, e nuove possibilità di autonomia e libertà;
• possibilità di fare esperienze nuove senza freni e timori particolari.

In particolare la psicoterapia può essere un efficace mezzo per restituire qualità e senso alla vita dell’anziano. Apporterebbe tutti i benefici solitamente previsti ad ogni età ma con l’aggiunta della riscoperta di nuove potenzialità, del senso di conforto e compagnia di un confidente d’eccezione, che porti l’attenzione sulle nuove possibilità focalizzandosi su di esse piuttosto che sugli inevitabili limiti e restrizioni.

La persona ormai libera da lavoro e figli può concentrarsi su se stessa e la propria felicità, può compiere esperienze intense ancora non provate prima senza doversi preoccupare eccessivamente per il futuro, può sperimentare situazioni nuove e stimolanti, purché conservi la giusta curiosità e l’atteggiamento positivo verso il futuro.

La vita sessuale inoltre può ancora essere vivace e si può vivere con maggiore serenità, magari con tempi e modalità differenti ma pur sempre appaganti.

Avere qualcuno a cui raccontare le proprie esperienze di vita, mantenendo elevato il piacere della trasmissione all’altro-da-sé di storie e racconti che arricchiscano le vite altrui, che possano essere di insegnamento, trovare contesti giusti in cui ciò è reso possibile, dovrebbe essere il compito principale per la persona che si avvicina ai 60-70 anni, lo scopo da elaborare e preparare con attenzione.

Si deve ipotizzare e immaginare del tempo impiegato per attività culturali, per viaggi, attività di volontariato, o semplicemente di studio e approfondimento di passioni e interessi che durante la vita lavorativa erano stati accantonati per mancanza di tempo. Si deve cercare e coltivare intorno a sé una buona rete di relazioni interessanti e attive, che siano stimolanti ma soprattutto affettuose.

La vita ad ogni età ha in serbo per noi sensi e significati diversi, se ci si attacca morbosamente all’idea che solo da giovani si può essere felici, allora saremo destinati a vivere la terza età pieni di rimpianti e nostalgia, inevitabilmente depressi. Invece ogni fase della vita ha determinate caratteristiche peculiari che vanno scoperte ed assaporate, se pensiamo che la nostra cultura non valorizzi l’anziano, progettiamo le nostre vite facendo in modo di cambiare eventualmente paese. Parliamo però di progetti a lungo termine a cui occorre pensare quando ancora si è più giovani. Sta di fatto che siamo noi stessi i primi a dover valorizzare ciò che possediamo, ciò che abbiamo imparato, e apprendere come trasmetterlo senza porci su un piedistallo, ma sicuri di affascinare ancora l’altro.

Conservare quindi modalità seduttive di raccontarsi e raccontare, perché è sempre l’esempio vivente che viene preso a modello da altri, modalità più concreta di far apprendere. E conservare soprattutto una buona dose di curiosità verso il mondo e verso tutto ciò che ancora non si è imparato e conosciuto, mantenendo la giusta flessibilità nell’imparare e nell’osservare ciò che evolve e cambia.

Questi i principali ingredienti per arrivare più sereni e soddisfatti di sé all’età della saggezza.

Articolo della Dottoressa Federica Giromella

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